九州最西端、長崎県の西方約100kmに位置し、大小およそ140余りの島々からなる五島列島は、ほぼ全域が「西海国立公園」に指定されています。この五島列島を含め、長崎と天草地方に所在する12の資産から成る「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」は2018年世界遺産に登録されました。
澄みきった空と海がますます碧さを極める12月の初頭、世界遺産フォトグラファー・三田崇博氏の五島列島の旅は、北部に位置する「新上五島町」から始まりました。
祈りの島、 新上五島町
暦が12月に入ると、街の装いが一気にクリスマスに変わる。それはきらびやかなツリーであったり、軽快なジングルベルの調べであったり。大半の日本人にとって、クリスマスは楽しいお祭りのようなものだ。
しかし、本来はイエス・キリストの誕生を祝う聖なる日。この時期、キリスト教徒でなくとも教会を訪れ祈りを捧げるのは、旅の良い思い出になるだろう。
長崎県の西にあり、南北に連なる約140の島々からなる五島列島は、カトリック教会が50余りも点在する、祈りの島。江戸時代の禁教令下にキリシタンが移り住んだ場所であり、信仰の自由が許された後に建てた教会や集落跡などを含む史跡が「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の一部として、世界遺産に登録された。温暖な気候と豊かな自然、そして教会のある風景は、五島独特の景観を形成している。
さらに12月上旬からの一ヵ月間は、ほとんどの教会が信者による手づくりのイルミネーションで彩られる。ライトアップが生み出す幻想的な光景は「日本夜景遺産」に認定されるほどだ。
加えて、列島の上半分にあたる中通島を中心とした新上五島町では、毎年12月中旬に冬の一大イベントとして「チャーチウィーク in 上五島教会コンサート」を開催している。島内29の教会のうち、6つの教会を会場に、プロの演奏家によるクラシックコンサートが6夜にわたり繰り広げられる。歴史ある聖堂に響き渡る管弦楽の音色、そして厳かな聖歌。心を洗われるような癒やしの空間で、ひと足早いクリスマスを楽しませてもらった。
