一度は行きたい、熊野詣で

勇壮にして豪快な、熊野の夏の風物詩、熊野大花火大会。
海上での自爆花火や名勝・鬼ヶ城（おにがじょう）の景観を利用した仕掛け花火が、熊野灘の大海原を舞台に繰り広げられる。冒頭の写真、獅子岩（ししいわ）を望むスポットは特にカメラマンに人気があり、花火越しにシルエットで浮かび上がる獅子の横顔は、神々しささえ感じるほどだ。

そもそもはお盆の初精霊供養（はつしょうりょうくよう）とされ、300余年の歴史を持つ。現在もその供養の思いは受け継がれ、プログラムにも灯籠焼きの打ち上げ花火などが組み込まれている。霊場の地の、盛大な送り火なのだ。

天空に広がる宗教都市、高野山

ろうそく祭り

真言密教の聖地、高野山。その夏の風物詩が、全国的に有名な萬燈供養会（まんどうくようえ）、通称ろうそく祭りである。一の橋から弘法大師・空海の御廟（ごびょう）がある、聖域・奥之院に続く約2kmの参道両側に、約10万本のろうそくが灯され光の川が生まれる。荘厳な雰囲気と、暗闇に揺れるほのかな灯火。この幻想的な世界にひかれて、大勢の参拝者が訪れる。

深い森に囲まれた高野山だからこその幻想的な光景は、ご先祖や無縁仏も含めてお山に眠るすべての御霊を供養する行事であるからだろう、ますます幽玄の世界を想わせる。奥之院燈籠堂（とうろうどう）で僧侶による供養会が行われ、参拝者も祈りを捧げる中、私もまた手を合わせた。

根本大塔（こんぽんだいとう）

夜の高野山は、昼間とはまた違う趣がある。空海が開山した時に、修行の場として最初に造営した壇上伽藍（だんじょうがらん）は、奥之院と並ぶ二大聖地で、日没から夜明けまでライトアップが行われている。
日本で最初の多宝塔・根本大塔（こんぽんだいとう）も、この伽藍の見所のひとつ。漆黒の闇に浮かび上がる、朱色とのコントラストが印象的だ。堂内そのものが立体の曼荼羅（まんだら）として構成され、空海の理想とする世界が広がっている。静寂の中に佇む姿には、ライトアップの彩りだけではないオーラが感じられる。平安時代に建立後、何度か焼失したが、1937年に現在の姿に再建された。

高野山の精進料理

山内には宿坊寺院が多数あり、特に料理には、どこも力を入れているようだ。もちろん殺生を避けた、季節の野菜を中心とした精進料理。それも高野山の精進料理のルーツは、平安時代から続く皇族や大名の参詣をもてなす、振舞料理だといわれる。開山以来、五味（甘・酸・鹹（塩味）・辛・苦）五色（白・黄・赤・青・黒）五法（生・煮る・焼く・揚げる・蒸す）を満たすたくさんの鉢が並び、高野豆腐や金山寺わさびなど高野山ならではの味わいが、目も舌も楽しませてくれる。

高野山は117の寺院を擁し、天空に広がるように存在する宗教都市として知られているが、信仰心によって支えられてきた食文化都市でもある。

文化の礎となった紀伊山地

潮騒を耳にしながら浜辺に座り、ろうそく祭りの供養会での読経の声を思い出す。そういえば、宗教音楽・聲明（しょうみょう）を高野山にもたらしたのも空海だ。聲明とはお経に節がついたもので、僧侶が儀式の時に唱える、いわば男性コーラス。たまのイベントでしか公開されないが、以前に聴いた時は、本堂の中に地から湧きあがるような低音が響きわたり、心を揺さぶられたものだ。

特に高野山の真言聲明は、男性的でダイナミック。女性的で優雅とされる比叡山の天台聲明など、各流派にそれぞれ個性があるらしい。邦楽や古典芸能のルーツといわれ、近年ではグレゴリオ聖歌とコンサートを行うなど、本来の形から進化して希望と安らぎを与える歌となっている。

熊野古道

振り返れば、熊野の花火も、高野山の祭りや料理も、聲明と同じく宗教から広がりを得て、今や文化として人々に親しまれている。古来から神仏の宿る紀伊山地は、文化の礎の地であり、参拝道は人と文化を結ぶ縁（えにし）といえるのかもしれない。