壮大なるノスタルジー
軍艦島を訪ねて

世界遺産といえば、悠久な大自然であったり、神社仏閣のような歴史的建造物だったりを思い浮かべるが、今回訪れるのは長崎県の端島（はしま）。通称・軍艦島と呼ばれる、世界文化遺産の中でも「明治日本の産業革命遺産製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の構成資産の一つとして登録された、日本近代化の象徴のような存在だ。 東西に約160m、南北に約480m。この小さな島が、日本の近代化を大きく牽引した。

個人での自由な上陸は許されていないのでツアーで行くしかないが、ガイドがついて説明してくれるので、見所がわかって便利でもある。さっそく、長崎港からクルーズ船に乗り込む。ツアー客には若い人も多く見られ、観光スポットとして人気が高いことがうかがえる。

創造欲を掻き立てる健物群

第一見学広場にて

天候によっては上陸できないという話でハラハラしたが、無事に第一歩を踏む。3箇所の見学広場は島の南側の一部に限られているが、貯水槽や第2竪坑跡、レンガ造りの総合事務所、そして前述の日本最古の7階建鉄筋アパート30号棟など、被写体には事欠かない。写真の左にあるのは島内最大の鉱員住宅・65号棟だ。
中央には厳選された石炭を蓄えるための貯炭ベルトコンベアーがあったが、今は支柱のみが残る。右奥の白い壁は端島小中学校。建物は老朽化が激しく日々姿を変えている。

遺産というにはまだまだ生活の名残りが色濃く、近代化を下支えした人々に想いを馳せる。最盛期には約5,300人もが暮らし、人口密度は世界一ともいわれた。生活のすべてを島内でまかなえる理想の炭鉱都市として栄えたが、時代は移る。国の主要エネルギーは石油へと変わり、1974年に閉山。全住民が去り、島は眠りにつくこととなった。

第二見学広場にて

だが目の前に広がる無人の建物群は、空虚にして壮大。何とも魅力的で、不可思議な引力を感じる。
だからだろう、さまざまな創作物の舞台とされ、2012年公開の『007スカイフォール』のセットモデルとなったことでも有名だ。主演のダニエル・クレイグが希望したとか、スタッフがロケハンしたとか、かなりの話題となった。撮影そのものはロンドンでのセットとなったが、エンドロールには謝辞と共に漢字で「軍艦島・長崎市」と表記されていると聞く。帰ったら、実際の景色と比較しながら観るのも面白いかもしれない。

近代史の遺産を未来へつなぐ
進取の気風の街・長崎

旧グラバー住宅

この街は本当に坂が多い。ゆるゆると南山手の丘を登ってゆくと、もう一つの産業革命遺産が見えてくる。長崎を代表する観光名所「旧グラバー住宅」。現存する最古の洋風木造建築であると同時に、最初の和洋折衷建築といわれる、美しい洋館だ。
たとえばコロニアルスタイルの広く開放的なベランダは洋、覆う屋根は瓦葺きで厄除けの鬼瓦までもが設えられているという和。住人もまた、スコットランド出身の商人トーマス・ブレーク・グラバーと、日本人のツル夫人。建物も人も、和と洋の幸せな融合がそこに見られる。

若くして幕末の日本へと渡ってきたグラバーは、炭坑や製鉄業で財を成し、五代友厚や後藤象二郎など多くの志士たちと交流。船や最新の重火器を輸入して彼らに売ることで、維新を手助けしたとして知られる。幕末ものの映画やドラマによく登場する、歴史的人物だ。さらに維新後も実業家として、明治日本の産業革命に多大な貢献をし、晩年には外国人で初となる勲二等旭日重光章（くんにとうきょくじつじゅうこうしょう）を受勲している。

訪れた時は約50年ぶりの保存修理工事中で、邸内の参観はできなかったが、特設展望デッキから工事の様子を覗くことができる。
またグラバー園には、他にも時を超えて佇む貴重な建物が集められている。明治時代の長崎の面影を味わいつつ散策するのも、遺産を巡る旅らしいひと時だ。

今なお輝きに満ちて

稲佐山からの大パノラマ

旅の終わりに、稲佐山の展望台に足を運ぶ。日本新三大夜景の一つであり、1,000万ドルの夜景といわれ2012年には香港、モナコと並んで世界新三大夜景にも選ばれた、見事な大パノラマ。起伏に富んだ地形の街だけに、他にはないダイナミックな夜景が鑑賞できる。ロープウェイの、夜10時までの運行も嬉しい。360度ガラス張りのゴンドラからの眺めは幻想的で、光の海を渡っているかのようだ。

日本近代化の礎となった遺産を抱える地は、今なお輝きに満ち、訪れる者の心を魅了し続けている。