“難攻不落”といわれた
天然の要塞

岡城跡をドローンで撮影。

そんな木原山や竹田の街並みを望めるスポットが岡城跡。海抜325メートルに築かれた天空の城として観光客の人気を集めている。
明治維新後の廃城令によって建物はすべてなくなっているが、往時を偲ばせる石垣が今も残る。城跡にはソメイヨシノを中心に、ヤマザクラやボタンザクラなど約1500本が植えられ、桜の名所としても知られている。
私が訪れた年は、例年になく桜の開花が早く、満開を少し過ぎた頃だった。空に浮かぶのどかな雲、咲き誇る薄紅の桜。そしてその境界に数百年の時を刻んだ城壁が輪郭を描く。時が止まったかのような華やかな春がそこに広がっていた。
風が吹くと、一面に花吹雪が舞った。

川岸からそそり立つその姿は、かつて“難攻不落”といわれた天然の要塞であったことを感じさせる。

作曲家 瀧廉太郎が
暮らした地

この地で音といえば、日本における西洋音楽の草分け、瀧廉太郎を忘れてはいけない。彼は12歳から14歳までの多感な時期をこの竹田の地で過ごし、後に七五調の歌詞と西洋音楽のメロディーを融合させた「荒城の月」を作曲した。

瀧廉太郎記念館。

23歳で夭折（ようせつ）した作曲家が暮らした屋敷は今も市に残り、瀧廉太郎記念館として公開。
10代前半の2年間を過ごした屋敷では、手紙や写真のほか、直筆の譜面なども展示されており、生涯を紹介した15分間の貴重な映像も見ることができる。

温泉に立ち寄り
小休止

竹田温泉花水月（はなみずき）の露天風呂。

竹田市は古くから知られる温泉地でもあり、市内には30以上もの施設がある。なかでも城下町の温泉として人気なのが「竹田温泉花水月（はなみずき）」。大浴場のほか、露天風呂、玄関そばには足湯も併設。無色透明でほぼ無臭、肌荒れや皮膚炎に効果があるといわれている。源泉温度は40.3度とやや低めだが、さらりとした湯は、昼の散策にちょっと立ち寄るにはうってつけ。私も小一時間、ゆっくり浸かって、旅の疲れを癒やした。

滋味豊かな名物
「頭（あたま）料理」

御宿割烹「一竹」の「頭料理」。

名水は稲作、野菜、果物の栽培にも活かされ、特産品として市内外の人々に親しまれている。
その名水を使った不思議な名物に「頭（あたま）料理」がある。海から遠く離れた内陸にある竹田市は、かつては海の魚がとても貴重だった。そのため、アラやハタ、クエ、ニベなどの大型魚の頭からしっぽまで、骨とウロコ以外はすべて食べてしまう料理を考案した。頭、内臓、皮など、部位ごとに分けて茹で、竹田の清らかな水にさらす。そして各部位ごと塗りの皿に盛りつける。見た目もとても美しい。それを、もみじおろしや刻みネギを入れた三杯酢でいただく。
「頭料理」を提供する店は市内にいくつかある。宿泊もできる割烹料理の老舗「一竹」もそのうちの一軒。浮き袋を食べると、はじめプニュプニュしていて、やがて口の中でとろけてしまう。他にも部位ごとのコリッ、シコシコ、ツルッといった独特な食感が楽しめる。ふだん味わうことのない滋味豊かな料理には、山間（やまあい）の都に暮らす人たちの知恵が詰まっている。